Проснувшись в стерильной палате без окон, двенадцатилетний Люк Эллис постепенно осознает ужасающую реальность своего положения. Его похитили из привычной жизни и поместили в загадочное учреждение, напоминающее одновременно научную лабораторию и тюрьму. Вокруг него такие же дети с необычными способностями – телекинезом, телепатией, предвидением, но все они объединены одним: никто не оказался здесь добровольно. Жесткий распорядок, постоянные тесты и абсолютная изоляция от внешнего мира становятся новой повседневностью. Люк быстро понимает, что Институт интересуют исключительно сверхъестественные дары его обитателей, а его собственные качества – острый ум, стратегическое мышление и врожденная доброта – здесь никого не волнуют. Но именно эти, казалось бы, бесполезные в данных условиях черты характера постепенно становятся его главным оружием в борьбе за выживание и свободу.
Параллельно в соседнем городке Тим Джеймисон, бывший полицейский, пытается построить новую жизнь, оставив за плечами травмирующее прошлое. Его существование кажется размеренным и спокойным, пока странные происшествия не начинают привлекать его внимание. Исчезновения детей, необъяснимые события и тревожные совпадения не дают ему покоя, пробуждая профессиональную интуицию. Судьбы Люка и Тима неумолимо движутся навстречу друг другу, хотя ни один из них пока не подозревает о существовании другого. Для Люка и его товарищей по несчастью начинается трудный путь к свободе, где каждый шаг может стать последним, а доверие к окружающим постоянно балансирует на грани предательства. Их побег превращается в сложную многоходовую операцию, где интеллектуальное превосходство Люка становится таким же важным козырем, как и сверхспособности других детей. Впереди – опасное противостояние с могущественной организацией, не собирающейся просто так отпускать своих ценных подопечных.